Depuis que j’ai rejoint le projet MathémAlchimie, je me suis retrouvée à discuter de questions que je n’aurais jamais pu envisager auparavant – des questions comme « pourquoi une tortue utiliserait-elle un sac à dos pour transporter des biscuits pavés, au lieu d’utiliser un chariot ? » et « oui, mais quelle est la motivation des tamias ? ». J’ai savouré les phrases inattendues que l’équipe a générées au cours de l’année écoulée, tout comme j’ai pris plaisir à créer de nouvelles céramiques qui habitent le royaume imaginaire inspiré des mathématiques : MathémAlchimie.
Le tour de potier favorise la symétrie de rotation
Mon principal outil en tant qu’artiste de l’argile est un tour à poterie à moteur électrique – un outil qui, de par sa conception, met l’accent sur la symétrie de rotation circulaire. Le tour permet aux potiers de se recentrer, au sens propre comme au sens figuré. Pourtant, peu des formes que j’ai été chargé de créer pour MathémAlchimie sont rondes. Comment fabrique-t-on un tamia sur le tour ?
Fabriquer des bestioles sur le tour
Découvrer le travail. Le terme anglais « altering » (travail) est utilisé par les potiers pour désigner toute méthode permettant de sortir une pièce du tour : comprimer, étirer, pincer, darder, trancher, découper, réassembler – tout ce qu’il faut pour faire le travail.
Grès, 16 x 23 x 19 cm.
Simple travail
L’une des premières pièces que j’ai créées pour MathémAlchimie était une carapace pour Tess la tortue. J’ai commencé par travailler un disque d’argile plat. Une fois que le disque s’est raidi jusqu’à atteindre un stade de « cuir souple », j’ai utilisé une roulette dentelée pour y imprimer un pavage heptagonal du plan hyperbolique ; puis j’ai doucement déformé et étiré le disque pour lui donner une forme de carapace plus adaptée à une tortue.
Travail de l’argile humide au tour
D’autres formes ont nécessité un peu plus de travail. L’idée des hérons tournés et travaillés est née de la nécessité de trouver des créatures capables de lancer des filets dans la baie pour pêcher des nœuds crochetés en forme de courbe thêta.* Ces hérons sont initialement des grandes formes à symmétrie de rotation, qui sont ensuite travaillées alors qu’elles sont encore humides.
De deux à quatre jambes
Les créatures à quatre pattes ont nécessité quelques étapes supplémentaires : (1) imaginer la forme souhaitée (l’illustration du tamia de Bronna Butler a été d’une aide précieuse à cet égard) ; (2) décrire cette forme comme un ensemble de pièces cylindriques, sphériques, coniques ou présentant une autre symétrie de rotation ; (3) tourner ces pièces sur la roue ; et (4) les travailler et les assembler. À bien des égards, cela me fait penser à un sculpteur de ballons qui regarde un ballon long et étroit et imagine un chien. Bien sûr, il est plus facile de retracer le processus à l’envers, après avoir la forme finale, que de partir d’un ballon en latex ou d’un morceau d’argile mouillée pour arriver à la forme.
Le dinosaure en argile ci-dessous ne fait pas partie de l’univers de MathémAlchimie, mais il s’est avéré un exercice utile pour réaliser des tamias plus petits, travaillés sur le tour. T-Rex est né d’une collection de cylindres, de dômes et de cônes tournés à la roue, qui ont ensuite été coupés, déformés et assemblés.
Les essais et les erreurs m’ont appris que les tamias et les écureuils peuvent être composés de moins de pièces que les dinosaures : des têtes ovoïdes, des corps en forme de bouteille et des bras et des queues cylindriques ou coniques.
Utiliser le bon outil pour le travail
Aussi utile que soit la roue, il arrive que la symétrie de rotation ne soit pas la solution. La plupart des pièces en céramique non anthropomorphisées de MathémAlchimie sont construites sur des dalles. Lorsque l’équipe a décidé que le four de la boulangerie du centre-ville avait besoin d’un toit en tuiles d’argile qui refléterait la symétrie heptagonale du phare, le mathématicien Edmund Harriss a conçu et fabriqué un magnifique moule de presse qui a été un véritable plaisir à utiliser.
À propos de *
*Ce sont des phrases que je n’aurais jamais imaginé écrire il y a un an. Je suis reconnaissant à l’équipe des MathémAlchimistes – et à la grammaire générative – d’avoir rendu ces phrases possibles.
