Desde que me uní al proyecto MatemAlquimia, me he encontrado debatiendo preguntas que nunca habría imaginado formular antes: preguntas como «¿por qué una tortuga utilizaría una mochila para transportar galletas teselantes, en lugar de usar un carro?» y «sí, pero ¿cuál es la motivación de las ardillas rayadas?». He disfrutado con las frases inesperadas que el equipo ha generado a lo largo del último año tanto como yo he disfrutado generando nuevas obras de cerámica para habitar el imaginativo reino de inspiración matemática de MatemAlquimia.
El torno de alfarería favorece la simetría rotacional
Mi herramienta principal como artista de la arcilla es un torno de alfarería accionado por un motor eléctrico, una herramienta que, por su diseño, enfatiza la simetría rotacional circular. El torno permite a los alfareros «centrarse», literal y figuradamente. Sin embargo, pocas de las formas que me han encargado para MatemAlquimia son redondas. ¿Cómo se hace una ardilla en un torno?
Hacer bichos en el torno
Entra la alteración. Los alfareros utilizan el término «alterar» para referirse a cualquier método que saque una pieza de la forma redonda: comprimirla, estirarla, pellizcarla, pinzarla, rebanarla, cortarla en dados, volver a ensamblarla… lo que sea necesario para hacer el trabajo.
Gres, 16 x 23 x 19 cm.
Alteración simple
Una de las primeras piezas que creé para MatemAlquimia fue un caparazón para Tess la Tortuga. Empecé lanzando un disco plano de arcilla. Después de que el disco se endureciera hasta alcanzar un estado de «cuero blando», utilicé una rueda de trazado dentada para imprimir en la arcilla una teselación heptagonal del plano hiperbólico; después, empujé y estiré suavemente el disco hasta darle la forma de caparazón más adecuada para una tortuga.
Alterar la arcilla húmeda en el torno
Otras formas han requerido un poco más de alteración. La idea de las garzas moldeadas y alteradas surgió de la necesidad del proyecto de contar con criaturas que pudieran lanzar redes a la bahía para pescar nudos de ganchillo en forma de curva theta.* Estas garzas empiezan como formas altas, rotacionalmente simétricas, que se alteran mientras aún están húmedas.
De dos patas a cuatro
Las criaturas cuadrúpedas han requerido algunos pasos más: (1) imaginar la forma deseada (la ilustración de la ardilla rayada de Bronna Butlerfue de gran ayuda); (2) imaginar esa forma como un conjunto de piezas cilíndricas, esféricas, cónicas o con simetría de rotación; (3) lanzar esas piezas al torno; y (4) modificarlas y ensamblarlas. En muchos sentidos, esto me recuerda a un artista de globos que mira un globo largo y estrecho e imagina un perro. Por supuesto, es más fácil retroceder en el proceso, una vez que la forma ha surgido con éxito, que llegar a ella por primera vez partiendo de un globo de látex o de un trozo de arcilla húmeda.
El dinosaurio de arcilla que aparece a continuación no forma parte del mundo de MatemAlquimia, pero fue un ejercicio útil en el camino hacia otras ardillas más diminutas torneadas y alteradas. El T-Rex empezó como una colección de cilindros, cúpulas y conos moldeados con torno, que luego se cortaron, ajustaron y ensamblaron.
El ensayo y error me enseñó que las ardillas rayadas y las ardillas pueden empezar con menos piezas que los dinosaurios: cabezas ovoides, cuerpos en forma de botella y brazos y colas cilíndricos o cónicos.
Utilizar la herramienta adecuada para el trabajo
Por muy útil que sea el torno, a veces la simetría rotacional no es el camino adecuado. Muchas de las piezas cerámicas no antropomorfizadas de MatemAlquimia están construidas con losas. Cuando el equipo decidió que la panadería del centro de la ciudad necesitaba un techo de horno de tejas de arcilla que reflejara la simetría heptagonal del faro, el matemalquimista Edmund Harriss diseñó y construyó un hermoso molde de prensa que ha sido una delicia utilizar.
Sobre el *
*Estas son algunas de las frases que nunca habría imaginado escribir hace un año. Estoy agradecida con el equipo de Matemalquimistas -y con la gramática generativa- por haber hecho posibles tales frases.
