Conçu au début de l’automne 2019, à l’initiative de la mathématicienne Ingrid Daubechies et de l’artiste textile Dominique Ehrmann, le projet MathémAlchimie est devenu en 2020 une entreprise collaborative, portée par l’énergie et l’enthousiasme de vingt-quatre artistes en mathématiques et mathématiciens d’art. Après plus d’un an à communiquer par écrans interposés (en raison de la pandémie de Covid) et à fabriquer séparément des parties d’œuvres chacun chez soi, ils se sont retrouvés à l’été 2021, tous dûment vaccinés, et ont construit une grande exposition artistique multimédia qui célèbre la créativité et la beauté des mathématiques.
Un jardin de délices mathématiques …
pour tous!
En août 2019, lors d’une exposition à Highfield Hall & Gardens à Cape Cod, Ingrid a vu l’œuvre Provoquer le changement de Dominique. Elle a été subjuguée par cette œuvre – par son thème audacieux, par la diversité des matériaux, par la qualité de sa conception, mais aussi par la beauté, l’énergie et la fluidité de l’ensemble. L’œuvre représentait une « machine » steampunk qui permet aux dessin plats d’une courtepointe de se « libérer » de leur monde bidimensionnel et de s’évader dans notre monde, avec confiance, en tant que personnages tridimensionnels à part entière.
Ingrid était depuis longtemps fascinée par les mathématiciens d’art et par les artistes en mathématiques, qui produisaient des objets magnifiques, fascinants et exaltants exposés lors des conférences internationales Bridges ou des réunions annuelles Joint Mathematics Meetings organisées aux États-Unis. Elle a contacté Dominique et lui a présenté lui a fait parcourir les galeries virtuelles où rayonnaient les talents de cette communauté, à l’aide de galeries virtuelles. Inspirée par ces premiers contacts, Ingrid lui a demandé si elle envisagerait travailler avec un groupe d’artistes sur un projet collaboratif mettant en valeur la créativité mathématique. Pour le plus grand plaisir d’Ingrid, Dominique s’est montré enthousiaste face à ce nouveau défi.
Au cours des mois qui ont suivi, Ingrid et Dominique ont organisé une réunion en ligne chaque semaine, afin d’élaborer une première ébauche de l’œuvre d’art collaborative. Elles ont aussi planifié un certain nombre d’ateliers à l’université de Duke, où Ingrid travaille, au cours desquels les participants collaboreraient pour construire l’installation.
C’est à ce moment-là que Dorothy Buck, également de Duke, a rejoint l’équipe. Les sujets de recherche de Dorothy sont à mi-chemin entre les mathématiques et la biologie; elle a offert une contribution substantielle grâce à une subvention du Leverhulme Trust, dont une partie avait été affectée à des projets d’art en mathématiques impliquant la théorie des nœuds. Dominique a construit une maquette préliminaire à l’échelle un huitième et, avec une certaine appréhension, Ingrid et Dominique ont présenté le projet lors de la session spéciale Math & Art de la conférence Joint Mathematics Meetings (JMM) de janvier 2020 à Denver, dans le Colorado.
À leur grande joie, quatorze mathématiciens/artistes de talent ont souhaité y participer. La véritable naissance du projet MathémAlchimie a eu lieu lors d’une soirée au JMM. Dans les semaines qui ont suivi, la Fondation Simons a généreusement accepté de financer les ateliers à Duke. En même temps, les membres de l’équipe ont commencé à échanger leurs points de vue sur la conception et la réalisation du projet. Comme Dominique et Ingrid le souhaitaient, chacun s’est approprié le projet.
Une vision commune a finalement émergé des longues discussions animées, considérablement transformée par rapport au concept initial, mais célébrant toujours le plaisir, la beauté et la créativité des mathématiques. L’équipe a recommandé quelques autres mathématiciens/artistes absents de la conférence de Denver; ceux-ci ont accepté avec enthousiasme de participer. Au cours des mois suivants, quelques autres personnes ont rejoint le groupe en complétant le vivier de compétences et de talents. L’équipe s’est finalement établie à 24 participants, dont Dominique et Ingrid.
Rencontrez les vingt-quatre membres de l’équipe de Mathemalchemy.
Le premier atelier était prévu du 20 au 22 mars 2020, sur le campus de l’Université Duke à Durham, en Caroline du Nord. Les hôtels et les billets d’avion ont été réservés, la nourriture commandée, les espaces alloués et certains équipements achetés. Toutefois, quelque chose d’imprévu a contrecarré les plans…
La COVID-19 a changé la vie du monde entier en 2020, et il a impacté notre projet. Plutôt que de remettre à plus tard l’ensemble du projet, les mathématiciens ont choisi d’aller de l’avant et de donner plus de profondeur et de détails au projet. Sans se décourager, ils ont remplacé les ateliers par une session Zoom au cours de laquelle ils ont affiné leur vision, élaboré une nouvelle approche et formé des sous-équipes pour travailler sur différentes facettes du tableau final.
Les discussions se sont poursuivies au cours des mois suivants, ce qui a permis de clarifier le projet et de lui donner plusieurs niveaux de compréhension. En mars, les mathémalchimistes avaient encore l’espoir (rétrospectivement, trop optimiste) de pouvoir organiser certains des ateliers prévus en mai, juin et août 2020 à Durham. Lorsqu’il est devenu évident que cela ne se produirait pas, toute l’équipe s’est réunie chaque semaine via Zoom pour poursuivre son travail, tandis que les différentes sous-équipes se rencontraient régulièrement pour discuter des détails du projet. De nombreux composants ont été fabriqués chez les membres pour être assemblés plus tard, lorsque les déplacements et les réunions en personne ont été à nouveau possibles. Entre-temps, Dominique a construit un modèle à l’échelle 1/4 qui a été présenté dans une vidéo promotionnelle.
Le plan initial pré-COVID prévoyait que le projet atteigne un stade final en août 2020, qu’il fasse l’objet de quelques retouches à l’automne 2020 et qu’il soit achevé en novembre 2020. Ce plan a également nécessité des ajustements.
La première rencontre en personne et le permier montage de l’installation ont eu lieu à la Rhodes Information Initiative de l’université Duke, pendant une période de trois semaines en juillet 2021. Durant cette brève interruption de la pandémie, plusieurs pensaient que la pandémie était chose du passé (mais nous étions tout de même prudents, et personne n’a été infecté à cause de cette réunion). À l’automne 2021, les finitions ont été effectuées et la solidité de l’installation a été testée. En décembre 2021, l’installation a quitté Duke, et en janvier 2022, MathémAlchimie a débuté sa carrière en tant qu’exposition itinérante.
Suivez MathémAlchimie en tournée
MathémAlchimie en chiffres
En date du 24 septembre 2021
24
Nombre de mathématiciens et d’artistes qui collaborent afin de créer cette pièce sans précédent.
396
Estimation de la durée en heure des rencontres sur Skype & Zoom pour poursuivre notre projet pendant la pandémie.
8326
Courriels échangés par notre équipe
1063
Estimation du nombre d’heures que les mathémalchimistes ont consacrées à la finalisation et l’assemblage des nombreux composants de l’installation lors de l’atelier intensif de juillet 2021 à l’Université de Duke (en personne).
